Международная группа исследователей обнаружила новые свидетельства масштабного столкновения астероида с Луной, произошедшего около 3,5 миллиарда лет назад. По мнению ученых, это открытие поможет лучше понять историю ранней Солнечной системы и условия, в которых зародилась жизнь на Земле, сообщает Qazinform.com.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Geology. В основе работы лежит анализ лунного метеорита NWA 12593, найденного в северо-западной части Африки.
По словам исследователей, метеорит сохранил следы нескольких древних ударных событий, включая столкновение такой силы, которое привело к частичному плавлению поверхности Луны.
С помощью методов радиометрического датирования ученые установили, что наиболее древний след удара в образце относится примерно к периоду 3,5 млрд лет назад. В результате столкновения возникли экстремально высокие температуры, превратившие значительную часть лунной поверхности в гигантское море расплавленной породы.
Одним из ключевых доказательств древней катастрофы стало обнаружение следов кубического диоксида циркония — минерала, который формируется только при очень высоких температурах. Хотя искусственный аналог этого минерала широко известен в ювелирной промышленности, его природные формы встречаются крайне редко.
Исследователи также установили, что метеорит сохранил свидетельства еще двух более поздних столкновений. Одно из них раздробило первоначально затвердевшие породы и сформировало брекчию — горную породу, состоящую из фрагментов различных материалов, сплавленных ударными процессами. Позднее еще одно столкновение выбросило этот фрагмент с поверхности Луны в космос, после чего он достиг Земли.
Особый интерес ученых вызвал возраст древнейшего удара. Он совпадает с периодом других крупных столкновений, ранее зафиксированных на Земле и на Vesta — одном из крупнейших астероидов главного пояса. По мнению исследователей, такое совпадение может свидетельствовать о масштабном событии, затронувшем сразу несколько тел внутренней части Солнечной системы.
Авторы работы считают, что открытие помогает восстановить картину переходного периода в истории Солнечной системы, когда интенсивная бомбардировка планет и спутников, характерная для эпохи их формирования, постепенно сменялась более редкими столкновениями, вызванными разрушением крупных астероидов.
Изучение подобных событий особенно важно для понимания условий возникновения жизни на Земле. Самые древние свидетельства существования живых организмов относятся примерно к тому же периоду — около 3,5 млрд лет назад. Поэтому данные о частоте и масштабах астероидных ударов помогают ученым реконструировать среду, в которой могла появиться первая жизнь.
В отличие от Земли, где многие следы древних катастроф были уничтожены геологическими процессами, Луна сохраняет такие свидетельства на протяжении миллиардов лет. Благодаря этому лунные образцы остаются важным источником информации о ранней эволюции Солнечной системы.
Ранее агентство Qazinform сообщало, что лед на полюсах Луны постепенно накапливался как минимум на протяжении последних 1,5 миллиарда лет.