Ученые обнаружили свидетельства смертоносных вспышек чумы среди древних общин охотников-собирателей в районе озера Байкал около 5,5 тысячи лет назад. Открытие значительно расширяет представления об истории распространения этого заболевания и ставит под сомнение прежние теории о происхождении эпидемий чумы, сообщает Qazinform.com.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature. Международная группа ученых изучила древнюю ДНК 46 человек, захороненных на четырех доисторических кладбищах вдоль реки Ангары в Сибири. Следы бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы — были обнаружены у 18 человек. Исследователи выявили две отдельные волны заболевания, разделенные несколькими столетиями.
Уровень заражения составил около 39% от числа изученных останков, что считается крайне высоким показателем для подобных палеогенетических исследований.
Долгое время ученые предполагали, что ранние формы чумы были относительно менее опасными, поскольку не обладали генетическими особенностями, характерными для бубонной чумы поздних эпох. Однако новые данные свидетельствуют о том, что даже древние штаммы могли вызывать тяжелые и нередко смертельные заболевания.
Анализ геномов также позволил установить родственные связи между некоторыми захороненными. В нескольких случаях зараженные родственники были похоронены вместе, что может указывать на передачу инфекции внутри семей. На отдельных участках археологи обнаружили общие захоронения нескольких детей, умерших, вероятно, в течение короткого времени.
Особое внимание исследователей привлекла высокая смертность среди детей. На двух кладбищах было зафиксировано необычно большое число умерших в возрасте от 8 до 11 лет, тогда как молодых взрослых среди жертв оказалось значительно меньше. Причины такой возрастной избирательности заболевания пока остаются неизвестными.
Генетический анализ показал, что обнаруженные штаммы относятся к числу самых древних известных форм бактерии Yersinia pestis. По оценкам ученых, возбудитель чумы существовал как минимум 5 700 лет назад.
Исследователи полагают, что источником инфекции могли быть дикие грызуны, прежде всего сурки, которые и сегодня являются природными переносчиками чумы в регионе Байкала. При этом распространение болезни среди людей, вероятно, происходило воздушно-капельным путем, а не через укусы блох, как это было характерно для более поздних эпидемий бубонной чумы.
Авторы работы отмечают, что открытие меняет представления о развитии древних эпидемий. Полученные данные свидетельствуют о том, что разрушительные вспышки чумы могли возникать не только в крупных земледельческих поселениях, но и в небольших сообществах охотников-собирателей.
Ранее Qazinform сообщал, что археологи в древнем городе Помпеи установили личность одной из жертв извержения Извержение Везувия 79 года, обнаружив в гипсовом слепке останков набор хирургических инструментов.