23 января 2004 года Китай начал свою программу исследования Луны, которая в конечном итоге будет включать в себя орбитальные аппараты, посадочные аппараты и космические аппараты для возврата образцов, все на основе серии ракет «Великий поход». Ожидается, что экипажи людей также присоединятся к усилиям к 2030 году, хотя бы в меньшей степени, согласно объявлению, сделанному в июле 2023 года. Проблема исследования Луны заключается в необходимости того, чтобы все оборудование выдерживало 14-дневные периоды понижения температуры до -200 градусов по Цельсию (-328 по Фаренгейту), в дополнение к глубоким кратерам, которые могут сохранять водяной лед и оставаться постоянно затененными.
И НАСА, и Европейское космическое агентство уже с 1990-х годов проводят аппаратные исследования по использованию лазеров для подачи энергии на космические объекты на поверхности планеты. Однако их усилия застопорились на теоретической стадии. Теперь китайцы планируют полностью оценить эффективность использования энергии лазерной беспроводной передачи (LWPT), разработать соответствующий метод, если исследования сочтены ее успешным продолжением, и, наконец, начать ее тестирование.
По данным SpaceNews,
«LWPT использует лазерные лучи для беспроводной передачи энергии от орбитальных спутников к наземным приемникам, преобразуя свет в электричество. Мы разрабатываем разработку ключевых технологий с последующим проведением испытаний на орбите».
Пока неясно, какие «ключевые технологии» будут задействованы в этих усилиях, помимо очевидных мощных лазеров и высокоточных систем лазерного излучения. С другой стороны, Китай уже планирует отправку энергии из космоса и решение аналогичной системы с помощью космической станции «Тяньгун».
Более подробную информацию можно найти в этой научной статье, опубликованной заключением различных китайских институтов, таких как Китайская академия информационных технологий (CAST) и Шаньдунский научно-исследовательский институт аэрокосмической электроники. К завершению дальнейшего развития Китай планирует построить лунные базы, в настоящее время известные как Международная лунная исследовательская станция (ILRS). Однако одна до развертывания ILRS из двух запланированных миссий по южному полюсу Луны (или обе) также может протестовать LWPT. Эти миссии запланированы на 2026 и 2028 годы. Предыдущая миссия из этой серии произошла в прошлом году и успешно вернулась с образцами грунта с обратной стороны Луны.