Ученые обнаружили самые ранние доказательства преднамеренного использования огня древними людьми в Великобритании, что отодвигает временные рамки контролируемого обращения с огнем примерно на 350 тысяч лет назад, передает Qazinform.com.

Открытие было сделано на месте бывшего глиняного карьера возле деревни Барнхэм в графстве Саффолк. Здесь исследователи нашли очаг, созданный неандертальцами около 415 тысяч лет назад — значительно раньше, чем предполагалось ранее. До этого самое старое подтвержденное использование огня датировалось примерно 50 тысячами лет назад во Франции.

Во время раскопок обнаружены:

• нагретая глина,
• кремневые орудия, поврежденные сильным жаром,
• два куска железного пирита — минерала, используемого для высекания искры при ударе о кремень.

Эти находки указывают, что древние люди намеренно разжигали огонь, а не использовали естественные лесные пожары. Испытания материалов показали, что костер разжигался неоднократно и достигал температур выше 700°C, что подтверждает контролируемое использование огня.

Археолог Британского музея Ник Эштон отметил:

«Мы считаем, что люди приносили пирит на место именно для разжигания огня. Это открытие существенно меняет наше понимание раннего использования огня».

Исследователи подчеркивают, что овладение огнем стало ключевым этапом эволюции: оно помогало древним людям согреваться, готовить пищу, отпугивать хищников и осваивать более холодные регионы. Приготовление пищи способствовало лучшему усвоению энергии, росту мозга и развитию более крупных сообществ.

Соавтор исследования Роб Дэвис подчеркнул социальную роль огня:

«Очаг становился центром жизни — местом тепла, еды, общения и зарождения культурных традиций. Теперь мы знаем, что неандертальцы использовали огонь значительно раньше, чем думали ранее».

Полученные данные также подтверждают, что неандертальцы — а возможно, и денисовцы — были гораздо более инновационными и технологически развитыми, чем считалось ранее.

Ранее Qazinform сообщалось, что в Казахстане археологи обнаружили золотые украшения и древние артефакты.