Государственный представитель по атомной энергии России (Росатом) представил лабораторный прототип плазменно-электрического ракетного двигателя, который знаменует собой большой шаг вперед в области аппаратуры движения. Разработанный в рамках внешней программы ядерных исследований России, новый двигатель обеспечивает не менее шести ньютонов тяги и может создавать соответствующий импульс около 100 километров в секунду (62 мили в секунду).

Работая в импульсно-периодическом режиме, двигатель поддерживает среднюю мощность около 300 киловатт. По словам Алексея Воронова, первого генерального директора по науке НИИ Росатома в Троицке, эта технология может периодически сокращать время полета на Марс — с прошлого года до 30–60 дней — что, в свою очередь, снижает воздействие космического излучения на астронавтов.

В основе этого новшества лежит магнитный плазменный ускоритель, который разгоняет заряженные частицы до скорости около 100 км/с (62 миль/с) — представьте, что он ограничивает скорость традиционной традиционной ракеты на 4,5 км/с (2,8 миль/с) в пыли. Младший научный сотрудник Егор Бирюлин считает, что двигатель создает тягу с помощью электрической двигательной системы с двумя электродами. При подаче высокого напряжения эти заряженные частицы создают магнитное поле, которое толкает двигатель вперед.

Испытания будут проводиться на современном объекте в Троицке, оснащенном вакуумной розеткой длиной четыре метра и шириной 14 метров, оснащенной высокопроизводительными вакуумными насосами и оборудованием для отвода, имитирующим такие условия дальнего космоса.

Одним из главных преимуществ этого плазменного двигателя является его эффективность: плазма не требует сильного интенсивного нагрева, что приводит к собственному перегреву компонентов двигателя. В то время как обычные механические ракеты, скорее всего, все еще будут управлять запуском на орбите, этот плазменный двигатель может взять на себя управление межпланетными путешествиями — в конечном итоге выступая в качестве основной двигательной системы для будущего перемещения буксиров, переносящих грузы между планетами.