На протяжении многих лет научные исследования аутизма были сосредоточены преимущественно на детском возрасте. Однако по мере того как всё больше людей с расстройством аутистического спектра достигают пожилых лет, учёные начинают изучать, как старение влияет на их здоровье и качество жизни, сообщает Qazinform.com.

Число пожилых людей с аутизмом растёт

Согласно недавнему глобальному исследованию, количество людей с аутизмом в возрасте 70 лет и старше увеличилось с примерно 894,7 тыс. в 1990 году до почти 2,5 млн в 2021-м. Ожидается, что к 2040 году этот показатель может достичь 5,1 млн человек.

Рост частично связан со старением населения, однако значительную роль сыграли повышение осведомлённости и расширение диагностических критериев. С 2013 года взрослые официально могут получать диагноз «расстройство аутистического спектра».

Недостаток данных о старении

Несмотря на растущее число пожилых аутичных людей, исследований в этой области по-прежнему немного. С 2012 года лишь около 0,4% научных работ по аутизму включали людей среднего и пожилого возраста. Долгое время аутизм считался в основном детским состоянием, а исследования старения редко учитывали особенности этой группы. В результате многие пожилые люди остаются без чётких рекомендаций и специализированной поддержки.

Возможные риски для здоровья

Некоторые данные указывают на повышенные риски сопутствующих заболеваний. Пожилые люди с аутизмом чаще сталкиваются с расстройствами настроения, эпилепсией, нарушениями пищеварения, а также с возрастными заболеваниями — остеопорозом, сердечно-сосудистыми болезнями, болезнью Паркинсона и деменцией. Один крупный анализ медицинских записей показал, что до 35% людей с аутизмом старше 64 лет имели диагноз деменции, тогда как в общей популяции этот показатель составляет около 10%.

В то же время интерпретация таких данных требует осторожности. У многих людей с аутизмом имеются особенности двигательной активности с детства, а длительный приём некоторых лекарств может влиять на состояние здоровья в пожилом возрасте. Учёные продолжают выяснять, какие изменения действительно связаны со старением.

Неоднозначные результаты

Не все выводы носят негативный характер. Некоторые исследования с использованием нейровизуализации показывают, что возрастные изменения мозга у аутичных взрослых могут не прогрессировать быстрее, чем у остальных. В отдельных работах не выявлено более выраженного снижения памяти по сравнению с неаутичными людьми. Однако результаты разнятся: у одних наблюдаются более быстрые изменения, у других состояние остаётся стабильным.

Эксперты подчёркивают, что аутизм отличается высокой вариативностью, что затрудняет формулирование универсальных выводов. Кроме того, ощущается нехватка долгосрочных исследований, которые позволили бы отслеживать изменения на протяжении многих лет.

Недооценённая группа — женщины

Особое внимание уделяется женщинам с аутизмом, которые исторически были недостаточно представлены в исследованиях. Ранее считалось, что аутизм чаще встречается у мальчиков, что привело к ограниченному изучению женской популяции. Современные данные показывают, что во время менопаузы аутичные женщины могут испытывать более выраженные психологические и физические симптомы — тревожность, усталость и болевые ощущения. Специалисты отмечают необходимость более доступной и адаптированной медицинской помощи.

Проблема недодиагностированности

Многие пожилые люди не были диагностированы в детстве, поскольку в прошлом аутизм не имел чётких критериев и был малоизучен. Опрос в Англии показал, что более 90% людей старше 50 лет с признаками аутизма могут оставаться без официального диагноза. Это затрудняет получение поддержки и участие в научных исследованиях.

Учёные подчёркивают, что направление исследований старения при аутизме находится на ранней стадии. Пока основное внимание уделяется описанию особенностей состояния, тогда как объяснение причин выявленных закономерностей требует дальнейшей работы.